今日は、我がチームの遠藤監督が携わっている、すてきな活動をご紹介したいと思います。
それは、フィリピン最大のスラム、スモーキーマウンテンで行われている、少年野球のプロジェクトです。
フィリピンはずいぶんと発展しましたが、現在でも貧富の差は大きく、たくさんのスラムが存在します。その中でも最大のスラムが、スモーキーマウンテンです。マウンテンというのは、山のことですが、スモーキーマウンテンは、首都マニラで出たゴミが山積みされている、ゴミの山です。ゴミの中から、金属やビニールなど、お金になるものを探して、生活している人たちがたくさんいます。そして、ゴミを拾う人の多くは、子どもたちです。
子どもたちは、学校にも行けず、スモーキーマウンテンでの生活から抜け出すことがなかなかできません。ゴミの山の化学反応から発生する煙から異臭がし、衛生状態は最悪です。
そんな子どもたちに、野球を通じて子どもたちに夢を持たせ、教育を受ける環境を作ろうというのが「スモーキーマウンテン少年野球プロジェクト」です。今年で５年目になるこの活動は、日本のプロ野球名球会のサポートも受けながら、徐々に拡大し、昨年は１５名の子どもたちが野球で奨学金を受け、進学できました。毎年１００名ほどの子どもたちが参加しています。
遠藤監督は、この活動の参加メンバーで、毎年フィリピンで子どもたちに野球を教えるほか、城東連盟に働きかけ、道具の提供を幅広く募るなど、精力的に活動しています。
いつか、サクラとフィリピンの子どもたちが、ナショナルチームで対戦する日が来ることを夢見て、この活動をサポートしていきたいと思っています。
